1938 Родился 18 мая в деревне Семынь Вязниковского района Владимирской области в крестьянской семье.
1946-1955 Учился в семилетней школе в поселке Мстёра. После окончания школы, хотел поступить во Мстёрскую художественно-промышленную школу, но ее директор, под предлогом, что Николаю скоро идти служить в армию, отказала ему в приеме.
1955-1957 До армии работал в колхозе.
1958-1960 Служба в рядах Советской армии в танковых войсках.
1961-1977 После службы в армии жил в Коврове. Работал токарем на заводе, учился в вечерней школе.
1963 Женился на Фаине Ивановне Калининой.
1964-1968 Учился на факультете изобразительного искусства в Заочном народном университете искусств имени Н.К. Крупской в Москве у А.Л. Парамонова. Закончил обучение с оценкой «отлично».
1965 Рождение дочери Изабеллы.
1965 Поездка в Дом творчества «Горячий ключ» Краснодарского края.
1967 Поездка на Творческую дачу имени К.А. Коровина в Гурзуфе.
1965-1969 Работал художником-декоратором в Ковровском промторге.
1969 Начало работы в художественно-производственных мастерских Владимирского отделения Художественного Фонда РСФСР. Несколько месяцев работал на Академической даче под Вышним Волочком.
1971 Участником Всероссийской выставки молодых художников, проходившей в залах Академии художеств в Москве, где его работы в числе других владимирских авторов были положительно отмечены критикой.
1976 Рождение сына Максима.
1977-2000 С 1977 года жил в Суздале, продолжал работать в художественно-производственных мастерских Владимирского отделения Художественного Фонда РСФСР, затем - Союза художников России.
1980 Принят в члены Союза художников СССР.
2006 Скончался 3 сентября в Суздале. Похоронен на Городском кладбище Суздаля.
Групповые выставки:
1964 первое участие в областной художественной выставке во Владимире
1971 впервые участник Всероссийской выставки молодых художников, проходившей в залах Академии художеств в Москве.
1979-1991 Москва, Ленинград, Горький, Киров, Пермь.
Персональные выставки:
2004 Выставка в Областном доме работников искусств, г. Владимир;
2006 Выставка памяти в г. Суздаде, вРостове-на-Дону;
2007 «Галерея на Чистых прудах», г. Москва;
201617 ноября во Владимире в Областном Доме Работников Искусств прошел Вечер памяти художника;
2023 мемориальная выставка, посвященная 85-летию художника, в Областном центре пропаганды изобразительного искусства, г. Владимир.
2024 «Галерея на Чистых прудах» совместно с «Галереей Калиненко», г.Москва
Начало творчества Николая Курникова выпало на особенное время. Это годы огромного творческого подъема, связанные во Владимире с формированием художественного стиля, именуемого в дальнейшем «Владимирской живописной школой». Художественный мир этого направления соткан из колористических гипербол. Пользуясь декоративным, часто открытым цветом, владимирцы доводят художественный образ в своих произведениях до декоративной нарядности, которая присуща народному искусству.
Мощь и сила воздействия владимирской школы такова, что редко кто из живописцев местной организации не присоединился к доминирующему направлению. Не избежал этого и Николай Курников. На этюдах и в творческих поездках работая рядам с ведущими мастерами Владимирского Союза художников, он постигал их персональный почерк, стремясь при этом к поиску собственной индивидуальности.
Наиболее интересным и ярким творческим периодом художника считаются 70-80 годы прошлого века. Работы 70-х годов у Курникова отличаются мягкой цветностью, где обращает на себя внимание особый синий цвет неба, характерный только для этого мастера. В 1980 году Николай Курников становится членом Союза художников СССР.
В 80-е годы творчество Курникова становится сдержанным и «суровым», в его палитре появляется хром, который делает живопись многих его произведений строгой. Это годы когда художник, найдя свою палитру, с огромным желанием работает в полную силу.
Пейзажи Н. Курникова полны живого и искреннего движения души, что делает их правдивыми и убедительными. Живопись его имеет крепкую земную закваску, полна любви к этому миру, несет в себе большую правду жизни.
Созданный Николаем Фёдоровичем Курниковым мир душевно чист и простодушно обнажён. Художник органично воспринял традиции владимирской живописной школы. Мастеру присущи общие для творчества владимирских живописцев черты: объёмное пластическое письмо, декоративность, непосредственность, столь характерная для народного творчества. Тем не менее, Николай Фёдорович Курников - личность, обладающая яркой творческой индивидуальностью и самобытностью. В «яростном живописном темпераменте», в искренности переживаний - сила и притягательность холстов художника, сумевшего сохранить в своих работах свежесть первых натурных впечатлений. Учился на факультете изобразительного искусства в Заочном народном университете искусств имени Н.К. Крупской в Москве (1964-1968). С 1971 года начал работать в художественно-производственных мастерских Владимирского отделения Художественного Фонда РСФСР. Большое влияние на формирование творческого пути оказала также работа на Академической даче под Вышним Волочком. В 1976-м становится участником Всероссийской выставки молодых художников, проходившей в залах Академии художеств в Москве. С1980 - член Союза художников СССР. С 1977 года художник жил в Суздале. Этот период творчества считается наиболее и ярким и интересным. Основными средствами выразительности становятся цвет и фактура. Отдавая предпочтение чистому звучанию цвета, живописец пишет пейзажи, орнаментально, подобно красочному ковру или мозаике, развёртывающиеся на плоскости. Конкретность авторского переживания непосредственно выражена в рельефной поверхности холста. Стволы деревьев, набухшие облака, почти осязаемая фактура почвы, стен храмов и монастырей создают у зрителя ощущение особой, зримой энергии, исходящей от работ. Эмоциональный накал - главное в образном содержании полотен автора, весь колористический строй которых построен на мощных, пастозно сочетаемых тепло-холодных красках. Каждый раз, избирая новую точку зрения, художник не боится неожиданных ракурсов и композиционных решений. За фрагментарной композицией и упрощённой живописной формой просматривается открытие новых ресурсов живописного языка. Работы художника находятся в Владимиро-Суздальском музее-заповеднике, корпоративных и частных коллекциях России и за рубежом.